最近有次坐公交车时，旁边坐着一位看起来六七十岁的老人，在WhatsApp里用中文聊天，而且是手写输入法。突然感觉有点奇怪，本地人用WhatsApp都是英文，而中国人都是用微信。于是好奇地瞟了一眼，看到群的名字叫XX中学XX级同学。刹那间明白了，他就是传说中的新加坡老一代华校生。

上世纪末初来新加坡，已经感觉这里是个英语一家独大的社会，那时候就觉得本地人之间说英语是理所当然的事。还记得开学上课的第一天，在阶梯教室里找到自己班级的位置坐下，跟周围的人开始认识。其中有个同学叫Samuel，他主动过来跟我说话，说他父母是华校生。这是我在二十多年里唯一一次在生活中听人提到华校生这个词。虽然在报纸电视上偶尔看到，但生活中就听到这一次。

直到今年，一下子接触到三次华校生。坐车这算一次。第二次是不久后在国家档案馆，有个80年代华语喜剧电影的展览，旁边有个五十岁左右的人在卖相关的书。他是80年代最后几届华小生，聊起来说到当年进入中学，一下子所有课程都变成英文了，包括他在内很多同学实在跟不上，上完中学就出来打工了。现在失业在家，没事做就帮朋友在这里看摊。第三次是在晚晴园听华文导览，结束后跟导游聊了一会儿。他是德明政府中学毕业的，考到新加坡大学。一开始很痛苦，因为之前上了十几年学都是华语教的，一下子切换到英语，上课听不懂。我笑了，跟他说我也是上了十几年华语教的课到NUS突然切换到英文，我太理解你了。

《联合早报》的发行量曾经长期高于英文《海峡时报》，现在想来，每天买《联合早报》的人，应该都是当年的华校生，我这层楼就有两个这样的邻居，只是以前没有从这个角度去想过。从网上查到，60年代新加坡华校生还多于英校生。这些人到90年代应该正值壮年，可是在社会中完全没有存在感。以至于在新加坡生活了二十多年，直到开始关注这个话题，才发现身边到处都有这样的人。边缘化的威力如此巨大，越想越觉得脊背发凉。

Samuel那句话，当时也没有太留意，许多年后想来才明白，那意味着他们家里是说华语的，也许他主动过来跟我说话就是因为跟中文的人有亲近感？那时候在校园里经常能听到本地学生说话中英夹杂，当时只把它作为一件搞笑的事情。直到我儿子现在也是这样说话，才明白这背后的意义。他们那样说话，是因为他们的父母是说华语的，就像我们一样。而新加坡更年轻的一代，说话已经不夹杂中文了。我预感到我的孙辈将来也会这样。

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他其实不算华校生。他家虽然是第二代移民，父母都是在中国出生长大到新加坡，但是他父亲做生意发了笔小财，所以一开始就把兄弟三个都送到英校。他大哥完全不会华语，也不认识汉字。二哥虽然是马共，但却是马共高层里极少数的受英文教育者。郭鹤年自己英校高中毕业后上过一年多的华校，然后就去了莱佛士学院，跟李光耀是校友。

可能也正是因为放弃抗争了，就只能慢性死亡了。可是如果不抗争，更早就已经死了。事情在1959年可能就已经注定了。

当时先把南洋大学关掉（1980），关掉前已经改成英语授课（1978还是1975，看到两种说法）。然后中学全部改成英文（1982），最后小学改成英文（1987）。改大学导致华校中学生没有出路，改中学导致华校小学生后来要经历痛苦的转型。

正常的思路应该是反过来，从小学开始，让最后一批华小生升入中学后，小学全部英文授课。最后一批华文中学生毕业后，中学全部改成英文。最后一批中文大学生毕业后，关闭南洋大学。这样受影响的人会大大减少。

话说回来，那些华小孩子的家长也是心太大了，明明中学都已经是英文授课了，几年后考上中学时肯定要面对冲击，那几年里还不早做准备？也许最后的华小生都是社会底层，既没有能力也没有眼界去准备，孩子随便有个学上就行了，没想那么多？

按他回忆录上所写，他的思想在某种程度上接近当时的华校生，具有反殖民的一面。但是他在行动中是跟日本人、英国人紧密合作的。这本书我还没看完，但是一直有种感觉，他们三兄弟不同的发展方向，有大家族分头下注的嫌疑。

按照从小学到中学到大学，逐步改成英文，这样对学生的冲击最小。但PAP的实际操作是反过来，一共花了十几年，让十几届学生分别在人生的不同阶段经历阵痛。我想了一下，可能因为这个理想的做法当时阻力比较大，政府不敢一下子告诉大家以后全都是英文教育，那样会失去华人选票，搞不好选举就输了。于是用切香肠的战术，先把大学关了，告诉大家说小学中学还是会用华文，关闭南大是因为南大学术水平低，不是因为要压制华文教育。过了几年，再把中学改成英文，说我们小学保留华文教育就够了，你看大学都是英文了，中学开始用英文可以多几年时间准备。最后因为中学都是英文的，华文源流小学慢慢招不到学生了，再把最后的华小改成英文，阻力就小了。这样连哄带诱带吓，软硬结合，终于成功把华教消灭了。

他说其实也取决于个人情况，有的同学就能适应得很好，我也深有同感。我这种资质比较一般的，以计算为主的科目就A多一些，需要长篇大论写文章的就基本是C。而同样一起过来的中国学生，有的人就能考出一串distinction，我也真的佩服他们。我们SM系列的人，在整个同时代的学生里已经算是佼佼者了，而且有奖学金衣食无忧，也会遇到这些障碍。

新加坡普通的华小、华中里面的孩子，智商、学习能力自然也是有高下之分，又受到家庭、环境的干扰和影响，可想而知，会有很多绊倒在华英转换的过程中，就此爬不起来。

而且中国学生作为外国人，英语不好本来就在所有人预料之中，会受到比较多的宽容和鼓励。新加坡以前的华校生可能就没有这个待遇，只会被认为学习能力低下，而受到歧视。

他本来就是英文精英，要是自己也用Harry，就难以赢取当时占人口多数的华校生家庭的选票。他三个孩子故意不取英文名，也是这个考量。现在的那位，因为是移民二代，需要刻意往英文精英堆里钻，才强调英文名。