研究生（Post Graduate Student）是学历资格方面的概念，硕士（Master）和博士（Doctor）是学位方面的概念。
一个人被研究生院录取，报道注册后就成为研究生，完成学业之后可获得毕业证（Diploma）。但必须达到一定的学术标准，才能被授予学位证（Degree），获得学位。

严格来说研究生是在读时的称呼，在授予学位之后才能称为“硕士”“博士”。平时口语说的“硕士研究生”，其实只是研究生而已，“硕士研究生毕业”才是硕士（其实还必须通过学位论文答辩，确定授予学位，但这个概念太复杂，一般以简单的“毕业”代替。）。在国内通常要求双证齐全，只有毕业证，没有学位证通常单位是不承认的。

Diploma在新加坡经常被翻译为文凭，但更准确的翻译是毕业证。Post Graduate Diploma（所谓的“研究生文凭”）严格上来说只能是一种资格证，证明你完成了某项学业，但并不表明你达到某种标准。