历史上的西施，也叫先施，是春秋末年越国苎罗人，由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王夫差最宠爱的妃子。传说吴国灭亡以后，西施与范蠡偕入五湖。在《吴越春秋》《越绝书》中均对此做了记载。明朝剧作家梁辰鱼据此改编的传奇《浣纱记》成为后来诸多剧目的蓝本。