它于5世纪至1797年存在，圣马可飞狮为其国徽象征。共和国于中世纪时发展成为一个经济中心，并在文艺复兴时期稳固了这一地位。

威尼斯早期因盐的交易而开始繁荣，在接下来的几个世纪中，这座城邦开始成为海权国。它统领了地中海以及欧洲与北非、亚洲的贸易。威尼斯海上力量参与了十字军东征，其在第四次十字军东征中尤其出名。然而威尼斯视罗马为敌人，并保持了由威尼斯宗主教规划的高程度的宗教及意识形态独立，以及高度发达的独立出版业，其在几个世纪里作为避开罗马天主教审查制度的安全之所。威尼斯逐步征服了亚得里亚海沿岸，成为最为富裕的商人阶级的居住地，对城内知名的艺术及建筑创作进行赞助。威尼斯的商人们是当时欧洲极具影响力的金融家。这座城邦同时也是一些知名的欧洲探险者，如马可·波罗，以及作曲家安东尼奥·维瓦尔第及贝内德托·马尔切罗的故乡。

共和国由威尼斯总督统治，其由威尼斯大议会的成员选举，城内的商人和贵族形成寡头政治。

美洲以及通往东印度的大西洋新航路的开辟，象征着威尼斯作为海上共和国开始走向衰落。它在地中海的势力与疆域也因奥斯曼帝国的持续进攻而萎缩。1797年，威尼斯共和国被撤退的奥地利和法国军队洗劫，随后被拿破仑一世入侵，威尼斯共和国被分为奥地利威尼斯省、法国附庸国奇萨尔皮纳共和国以及法属伊奥尼亚群岛。19世纪，意大利统一后，威尼斯成为了意大利王国的一部分。