醫學界把一般由肺炎鏈球菌引起，病人大多有咳嗽、濃痰、發熱、氣促等症狀的肺炎歸類為典型肺炎，而一些沒有這些呼吸道病徵的肺炎則稱為非典型肺炎，所以，傳統所說的非典型肺炎與2003香港發生的「非典型肺炎」其實並不相同。