提倡任人唯贤meritocracy,慎防精英主义elitism

莱佛士书院校友会成立90周年纪念日，近1000名校友、在籍学生、家长和现任及前任教职员，参与庆祝活动。吴作栋是莱佛士校友，毕业于1960年。

　

　 　 “任人唯贤”（meritocracy）尽管不是最完善的制度，但它是让每个人发挥最大潜能的最佳途径，新加坡须调适和强化这个制度，确保整个社会受惠于这一原则，而不是只有少数人获益。国人也应慎防“精英主义”，别让它分化新加坡社会。荣誉国务资政吴作栋前晚在庆祝莱佛士书院建校190周年的晚宴上表示，任人唯贤尽管不是最完善的制度，但却是最好的一个途径，能让国人充分发挥潜力和才华。不过，在以个人表现和成就给予认可和奖励时，任人唯贤的做法也分化国人，带来社会上的不平等。他说，成功人士应该明白，他们应对社会负更多责任，不可以因为自己的成就而产生优越感。

　

　 　 　吴作栋指出，任人唯贤是一种价值体系，在这之下，一个人在社会上的成就是以他的能力和表现为依据，而不是他的人脉、财富或家庭背景。他表示，以新加坡为例，任人唯贤尽管不是最完善的制度，但却是最好的一个途径，能让国人充分发挥潜力和才华。不过，在以个人表现和成就给予认可和奖励时，任人唯贤的做法也分化国人，带来社会上的不平等。随着新加坡社会日益成熟，社会出现一些分层是不可避免的。收入不平等的情况在过去几年变得严重。他在晚宴上回忆1980年，自己从政初期听过时任总理李光耀和经济顾问温斯敏博士（Albert Winsemius）及新加坡前总统蒂凡那，对收入不平等、社会流动及如何给所有孩子制造平等机会等课题进行的一次生动的讨论。

　

　 　 李光耀当时说，从理想和哲学层面而言，一个人的所有财富应该在他死后归还给国家。这将确保每一代人都能在一个平等的基础上起步，因为他们没财富可以继承。这么一来，一个人的成功将纯粹取决于他个人的努力和能力。其他两人同意这样的说法，认为这对每个新一代来说是公平的，但他们同时指出，这个想法实际上不可行。吴作栋表示，为了给国人提供公平竞争的机会，政府已经积极改善教育体制，投入更多资源到所有学校，提升工艺教育学院和理工学院的设施和水平，同时增加大学学额。至于那些家里无法负担昂贵的私人学前教育的孩子，政府也正为他们开发学前教育体制。这种种措施，加上累进税制，以及给予有需要的学生经济援助、奖学金和助学金，就是要尽量营造公平的竞争环境。他说，每个父母都希望自己的孩子能赢在起跑点上，这是自然和无可厚非的。但如果社会最聪明和能干的一群人认为，他们生来就优于其他人，不与社会分享他们的成就；当经济不平等造成社会无法流动，任人唯贤制度的获益者和普罗大众之间的社会差距愈拉愈大时，这就会产生“精英主义”（elitism）。“我们要慎防精英主义，不管是在学校，公共机构，或是在整个社会，因为它有可能分化我们一直努力要建设的具包容性的社会。”

　

　 　 吁顶尖学府确保学生没有优越感。吴作栋引用螃蟹的例子，来说明任人唯贤制如果过度强调个人表现的风险。他表示，这个制度如果去到极度自私的程度，就会产生所谓的“螃蟹思维”（crab mentality）。篮子里的螃蟹争先恐后想爬出篮子，落在后头的螃蟹则千方百计要把领先它们的螃蟹拉下来。这样的情况将破坏让新加坡成功的政治和社会结构。他强调：“我们一定要调适和强化任人唯贤政策，确保它继续让整个社会受惠，而不只是帮助那些精英。”吴作栋说，社会上的成功人士应该明白，他们有责任以同理心去帮助较不幸和能力较差者，通过金钱上的捐献、分享技能和知识，以及花时间让其他人有更好表现，来回馈社会。吴作栋呼吁新加坡顶尖学府，包括莱佛士书院，确保它们的学生不会有精英主义和优越感。他说，那些从社会中受益较多的人，对社会的亏欠是最多的，特别亏欠那些无法获取同等机会者。

　

　 　 莱佛士书院的中二学生塔伦告诉本报，吴作栋谈到的优越感的问题，非常具启发性。吴作栋也在昨晚获颁“精鹰奖”（Gryphon Award），这是莱佛士书院为肯定杰出校友而颁发的最高荣誉。我们要慎防精英主义，不管是在学校，公共机构，或是在整个社会，因为它有可能分化我们一直努力要建设的具包容性的社会