话说当初天地初开，在昆仑山顶，生有顽石一块。此石受天地秀气，日月精华，渐渐化成一块通灵美玉。

后来女娲娘娘炼石补天以救苍生，补到乾宫夬地，见昆仑山上升起一缕轻烟，便欲去看个究竟。行至山顶，觅到一只玉杯，甚是喜爱，便将它携到人间。

从此此杯便一代代流传了下来。因为种种机缘巧合，杯子的主人换了一代又一代。神仙妖怪，帝王将相，才子文人，江湖好汉，贩夫走卒，戏子娼妓，奴才丫环，这只玉杯在无数人手中辗转流传，发生了无数的故事。因为年代久远，这些故事大都湮没无闻了，被此杯像茶酒一般倒掉。

不知经历了多少年代，此杯传到了一位大侠手中。这位大侠复姓令狐，单名一个冲字，素性潇洒不羁。他嗜酒如命，得到这只玉杯之后爱不释手，每日家自斟自饮，甚是逍遥。后来令狐大侠经少林方丈指点，得悟妙境。从此每当月圆之夜用此杯自斟自饮到正酣时便会隐隐觉得有人在对面与他对饮。神仙妖怪，帝王将相，才子文人，江湖好汉，贩夫走卒，戏子娼妓，奴才丫环，每次都会换一个人，而且身份不尽相同，真个是我歌月徘徊，我舞影零乱，醒时同交欢，醉后各分散。再后来令狐大侠娶了日月神教圣姑任盈盈小姐，二人从此你弹琴我吹箫，绝迹江湖，过着神仙般的日子。

那只玉杯便成为令狐家的传家之宝，代代相传，直传到一位令狐知府手中。这位知府膝下无子，只有一女小名玉儿。玉儿小姐自幼体弱多病，买了许多替身皆不管用，只得亲入空门，法名妙玉。

令狐知府死后，妙玉随师父入京，少不得带着家传的宝贝。师父圆寂之后，妙玉被请入贾府大观园中，在栊翠庵带发修行。因妙玉性格诡谲，不合时宜，因此只与荣国府的二公子贾宝玉以及林黛玉薛宝钗等几位姑娘交好。

却说那日宝玉生日，却收到妙玉一张粉笺子，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”，真真是意外之喜。后来得岫烟指点，写了个“槛内人宝玉熏沐谨拜”的帖子回她。

后来大观园诸芳流散，宝玉只觉悲凉之至。一日忽思及妙玉，因想她独自在栊翠庵必是枯寂得很，何不拜访一下她。因此便出了怡红院，信步至栊翠庵来。妙玉亲自接了进去，引宝玉至耳房内。

宝玉因见桌上有一个精妙不过的玉杯——杯内还有残茶——便止不住地细看。妙玉微笑道：“你来得正是时候。埋了十年的昆仑山的雪莲水，今儿刚打开你便来了，真真是缘法。”

说着，妙玉便自去取了水，向风炉上扇滚了，向宝玉道：“这玉杯你看它普通，倒是祖传的。”

宝玉忙道：“不敢，喜欢得很呢。”

妙玉笑道：“那你便用它罢。”说着便拿了那杯子要出去。

宝玉知她要去洗，因道：“姐姐不必洗了，我将就着用罢，倒更有味道些。”

妙玉正色道：“这是什么道理？你不将旧茶倒了，我如何给你新茶？且不说别的，这泡旧茶的雨水可以掺雪莲水的么？这样如何喝得？我便要亲自给你洗这杯子。”

宝玉知她性格执拗，便由她去了，却悄悄随她出来。只见她不知用什么水将那杯子洗了两遍。

却待洗第三遍时，宝玉忙道：“这样也就罢了。”

妙玉看了他一眼，冷笑道：“也罢了，只是那雨水的轻浮还在。”

宝玉道：“那雨水的轻浮已经沾染，任洗多少遍总是去不了的，姐姐如何不解这意思？”

妙玉出了一会儿神，只是摇了摇头，幽幽叹道：“要去，总是可以去得了的。”

宝玉又道：“便是去得了，这杯子以前没盛过别的水么？那种种难道都可以洗去一了百了了？”

妙玉叹道：“总不能将这家传之物像上次给那老太婆一样送了人罢？”

宝玉笑道：“这就更可笑了。这杯子到尊祖手上之前，难道定然没被婆子用过么？”

妙玉听了这话，出神良久，忽见面前现出许多人来，神仙妖怪，帝王将相，才子文人，江湖好汉，贩夫走卒，戏子娼妓，奴才丫环，当然还有婆子。

宝玉也自出神，也见面前现出许多人来，神仙妖怪，帝王将相，才子文人，江湖好汉，贩夫走卒，戏子娼妓，奴才丫环，当然也有婆子。他忽然发起痴狂病来，一把夺过妙玉手中的玉杯，狠命摔到地上，可怜流传几千年的杯子，顿时便摔了个稀巴烂。宝玉也不理妙玉，径自出了栊翠庵，一路疯疯傻傻地出了大观园，后来便再也没回来过。据见过他的人说，是做了和尚的。

再说妙玉，被那一声脆响惊得回过神来，忽想到师父的遗言“玉碎而圆，水开则寂”，若有所悟，便独自回到了耳房，坐到蒲团上，默默念道：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”

那风炉上的昆仑山的雪莲水依然滚滚地沸腾着，又像又不像一朵绽开的雪莲。