烟霾像雾但非雾，是指大量微小的颗粒物悬浮在空中，影响到大气透明度。而不像雾，只是水气凝结。这种微小颗粒物主要成分是空气中的污染物，就是可吸入颗粒物。它们的直径只有10微米以下，可以在空中停留很长时间，对人体健康将造成危害。雾和烟霾的区别主要在于水分含量的大小：水分含量达到90%以上的叫雾，水分含量低于80%的叫烟霾。

烟霾的可吸入颗粒物通过口鼻吸入人体后，将在呼吸道堆积，其中粗颗粒物能诱发哮喘，细颗粒物还能引发心脏病、肺病，降低肺功能；较粗的颗粒物还可能堆积在眼角，影响眼部卫生；室内空气流通不畅会加重污染物囤积，引发呼吸道疾病；空气中有害物质降低人们的抵抗力；造成人精神懒散、情绪低落。