刊登于Apr 11,2003 星期五《联合早报》 天下事/交流 23版
数字带来的思考
　　　　　　　　
日前看到蔡添成先生所撰文章《图书馆向你招手》，蔡先生分析了那些不去图书馆国民的种种“借口”，我颇有同感，但是其中最令我震惊的是那些国家图书馆管理局提供的数字：图书馆的现有200万名会员中有80万名会员属于“冬眠”会员，其中成人会员占了60万名。而所谓“冬眠”会员，是指在过去一年，没有向图书馆借过书或录像光碟的会员。真是辜负了政府每年投入的巨额资金，并借此营造文化氛围的苦心。
众所周知，新加坡的经济发展的举世瞩目，这一点也不必过分谦虚，这里有世界上最好的机场、港口，环境优美、政府廉洁，各种指数也名列世界前茅，这些足以让每个新加坡人引以为豪。
而且，我国政府也深深了解提高人民的生活素质，经济方面的投资固然重要，文化方面的投资也不能忽略。两者之间如果失去平衡，便是一种不健康的现象。因此政府不惜斥巨资修建滨海艺术中心，即将投入运营的东北地铁线也充满了艺术气息，还有蔡先生文中提及的一些国家图书馆管理局最近展开一系列活动，当然国民也不会忘记一年一度规模宏大的书展，这些都说明我国在经济投资的同时也非常地重视文化方面的投资。
　　
为什么我国的读书风气不盛？这的确是一个值得思考的问题。　　　　　　
有人抱怨，我国的出版物不多。所以上说我国的读书风气也不太差，只是因为本地出版的书籍不能满足读者的需求。不过，我们从国家图书馆的借书记录，可以看出新加坡人并不怎样喜欢读书。根据统计数字，每个新加坡人每年所借的书不超过两本，而其中儿童读物占了百分之五十二。
　　
如果我们稍微留心一下，就可以发现：一般的成年人在工余之暇，多半不读书，而把时间花在其他方面，不读书当然不买书了。成年人的购买力比较强，如果得不到成年人的支持，出版业不发达是必然的现象。至于学生，他们的阅读范围十分狭窄，他们更多的投资目标更多的是那些日新月异、功能强大的手提电话和其他电子产品。
　　
　　
此外促进阅读风气和提高写作兴趣也是互为因果关系的。近年来，“新华文学”渐渐式微，反观邻国的“马华文学”却日益受到瞩目。原因很多，但是其中一个重要的原因不外乎是我国阅读风气不盛，没有读者群体，又如何推动文学的进步呢，培养后起之秀又何从谈起呢？
再往远处说，日本与我们同属亚洲四小龙，经济文化、城市建设等发展方面可以相互媲美，而阅读风气呢我们就相形见绌了。据说东京人都有在地铁上阅读的习惯，因为东京的地铁站入口处周围，正好放了好几个“书桶”，让下车的搭客丢书，同时让上车的乘客捡起书，好在车上阅读，以消磨时间。
另外，书报摊和书店到处可见，忙碌的日本人无须大费周章就可以买到报纸和杂志，这无疑也会助长读书风气。
　　
日本地铁是个散发着浓浓书香的地方。乘客们无论是坐着、站着，都投入手上所持的书报中，此情此景，对当地人而言，已是司空见惯。回头看看我们的地铁车厢内，或是一副漫无目的的神情，或是听着震耳欲聋的音乐，或是旁若无人的“堡电话粥”。这与日本地铁车厢现象大相径庭，虽然我国每天早上在地铁和巴士转换站也提供免费的报章。
　　
政府为国民做的已经很多很多了，重要的是国民头脑中的读书意识太弱，因此蔡先生风趣地，或者说是一种无奈，去劝请国人“有空不妨到住家附近的图书馆走走，可能会有一番新发现也说不定”。
借用俄罗斯的高尔基那一句著名的警句“书籍，是人类进步的阶梯”，与希望进步的国民共勉。
突然想起一个奇怪的问题，我们原本生活在文化的绿洲中，为什么许多人都不能去好好把握呢？我们在等待什么？