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要做一个新产品，从哪里开始呢？刚开始feasibility study, 很有无从下手的感觉。还是老板经验丰富，很多问题到了他那里该怎么做就成了很清楚的事情。要做产品，首先当然要清楚做什么，所以第一步呢，就是先有一个大致的product concept, 然后演变为一个比较具体的product specification. 在这个过程中，客户的要求自然是最重要的指导，不过问题是很多客户对技术并不是太了解，而他们的要求也很模糊，根本就不是一个成型的specification. 比如距离上，客户也不管你可以达到多远，只要放在他的场地可以用就好。而效果呢，也是他们看起来满意就好。这种客户说起来简单，不过其实对开发者也是满头疼的。
既然客户的信息有限，就只能另寻它径了。最简单的方法就是把市场上类似的产品拿过来，研究个底朝天，列出他们详细的技术参数，功能特征，价格，乃至所用芯片方案，内存容量等等全都放到一起。然后根据客户需求，筛选出自己想要达到的功能和参数，同时对产品的价格区间有一个大致的了解。这个过程有点像market research吧，像我们这样比较小的team, 一个好处就是可以涉猎很多不同的东西。经过一番筛选，和老板一起锁定了我们想要的参数，也做出了第一版的product specification.
现在解决了做什么的问题，下面自然就是技术上怎样去实现了。以前倒是没想到，一个产品原来在没有开始开发的时候，就需要研究到这样透彻。不过其实又是很自然的事情，如果等产品正式立项，资金大把大把投进去才发现问题，损失就大得多了。这一点上，倒是和software engineering中的原则很相似。
产品设计的研究还是很有趣的。首先是选择芯片，同时也是选择芯片商提供的解决方案。一般来讲，不少芯片都可以满足技术要求，芯片本身的价格也类似，差别就在有的芯片正好提供了想要的接口，比如PCI, 有的芯片自带了DSP, 诸多因素考虑起来，选择不同的芯片对产品的成本和研发速度还是有很大的影响的。
与芯片厂商打交道，是件很需要技巧的事情。这些巨头们最看重的是volume, 几万片可能都懒得理你--其实也可以理解，毕竟他们卖的是方案，包括一整套的硬件软件，顾客customization的过程中，一定会有一大堆问题需要support的。如果让他们去support很多买几百几千片的客户，不赔钱才怪。而我们的项目还只是在可行性研究阶段，天知道将来volume会有多大，芯片商不大感冒也是自然的事情。这也是为什么向TI, Philips这样的厂商索要一些confidential的技术资料都困难。老大那边的项目也是同样的问题吧，而他的做法也是最好的榜样，那就是不停的push，email催不行就打电话. 芯片厂商再气粗，毕竟这还是买方市场，他们也不想放过一个可能做大的机会。而这种还在调研阶段的项目，谁也说不准前景如何。所以一般来讲，只要厚下脸皮，想要的东西还是拿的到的。
有一点需要解释的是，大部分芯片厂商都不会像intel那样把自己的全部specificaiton, programming guide什么的直接放在网上。可能也是出去全力支持大客户的想法吧。所以这些基本的技术资料，必须想办法从厂商那里取。差不多一个月的时间，收集了五六个解决方案，像之前筛选product specification一样做成一个很大的comparison matrix, 经过和老板的反复讨论，锁定了其中的一个方案。
其实这个过程还是颇不容易的，因为没有development的经验，感觉很多东西都心里没底。也许这个工作，让经过几个project的senior，比如老大来做更合适些吧。不过对自己来说，除了感谢，也无需太多地考虑原委吧。
一个月后，我的产品设计方面已经完成得差不多，除了芯片方案，也进一步细化了硬件设计，系统从一开始的一个个大block, 变成了几十个主要的部件。而接下来，就是在associate engineer的协助下联系vendor, 计算成本。顺便提一下，这个时候接触的vendor, 态度和上边提到的芯片商真是截然不同，几毛钱几分钱的东西，他们也是乐意跑来好几次，服务可以说是一流。看来还是做芯片牛气，怪不得现在IC design 这么热。
呵呵，讲到这里，似乎很久没有提我们做所有study的原因，也就是第二次demo的机会了。 其实客户本来是第一次demo后几个礼拜就想要第二次的，不过大公司总是有这样那样的突发事件。据说主管者都去忙一个大型ERP的implementation去了，无暇顾及这个项目，也使得我们的demo就这样被推了四个月。不过这也使得我们在study之余，对产品（只能说是prototype）作了比较大的改进，从而更有信心了。
在feasibility的最后一段时间，终于迎来了2nd demo的好消息。这个时候，老板也极力的说服我们的老总，也就是CTO来对这个项目产生兴趣。这也带给了我一个很好的锻炼机会，因为老板把向公司top management present的任务交给了我。连夜赶工好几天，解决了怎样把几十页的report用几个小时来cover的问题。Presentation还算顺利，也算成功，毕竟对内容熟悉得不行了，另外一点感想就是大学的课程也不是摆设吧，很多东西，当时觉得没什么用，等用到了才发现，课程之所以设计成现在的样子还是有道理的。
所谓成功，主要是针对个人的，自己给CTO一个很好的impression，算是一件好事。至于项目，无论公司如何感兴趣，客户不给钱也是无法开始的。不过至少，项目还有希望。
presentation几个礼拜后，第二次demo终于来临了。老天帮忙，在老板的争取下，客户竟然同意在正式的demo之前一天，先给一个trial run让我们去set up. 实际上是多给了我们一次机会。不过打击的是我和老板忙活了半天，trial run竟然是一塌糊涂，信号差得不行。唉，硬件就这点不好，很多奇奇怪怪的问题，除非你很有经验，否则真是怎么找都找不到原因。 现在还记得trial run回去的时候我们是如何沮丧。不过运气真是一件难以捉摸的东西。当第二天正式的demo来临，当客户方所有的相关主管全都来齐的时候，信号突然变得perfect, 整个demo都顺利得不行，而客户也是非常满意。
从demo回来的路上，我已经在兴奋的考虑项目开始后自己要扮演何种角色了。最好是开发吧，自己来公司半年多了，还没有写多少code, 都快忘记自己firmware engineer的身份了。不过当然，有点管理性质也是不错地。。现在想想，那个时期真的是很充实，很开心。
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