3月下旬,《海峡时报》有一篇短文,感慨许多国人缺乏说讲一种良好口语的能力——他们说英语时掺杂华语或方言,讲华语时也得借助英语——说者必须在句子里混杂多种不同语言,才能把意思传递出去。这样的表达,让外人听不懂,太丢人。
同一天,前官委议员郑恩里在面簿留文,呼应上述读者投书。他曾贵为国会殿堂的一员,且积极畅游商海,是个见过世面的国际人,因此他的观点不免引人注目。郑的高见:一、多数新加坡人只会说混杂的Singlish(新加坡式英语),讲这种语言的人,不具国际竞争力。由于外国人听不懂,跨国公司不会优先聘用这类人;二、新加坡是个只会讲流利Singlish的单语社会,它不是双语国度,因为国人无法说讲顺畅的英语,或华语、马来语和淡米尔语;三、Singlish好丢人,这是教育制度的过失,因为它错误地假设每个人都有学习双语的能力。因此,他主张聚焦于培养国人掌握好至少一种流利的语言,最好是英语。
近二三十年来,Singlish的讨论老不凋谢。有人钟情,有人不屑。赞同者站在文化高岗上发声,认为它是本社会认同的标签,是色彩斑斓接地气的文化花朵——语言有生命,长在自家土壤,自然就有在地的芳华。留学欧美的新加坡人回返乡土,相逢亲朋戚友,就像遇见久违的炒粿条那样,情不自禁把牛津腔老美调搁置一旁,投入Singlish的怀抱。
诸君留意否,人说话时,会随环境而调整,对象不同,遣词用句就有别。去到伦敦、北京或纽约,你说话时是不是也忍不住崇洋崇京片子,腔调因地制宜,尝试尽量向它靠拢?犹记得父辈自嘲没文化,却能用马来话与马来人无障碍交往,他们不觉得不要脸,虽然他们讲的是“巴刹马来由”,语法、发音远远不到位,也掺杂了不少借词,可是彼此说得“有来有去”,沟渠浅小然水流顺畅。君是否也有同感:受过良好教育的新加坡人,擅长于语言转码,这一刻对自己人说Singlish,下一刻遇外人就正经起来,转码之快,疾如雷电。
这世界,就是人比人气死人。要是你觉得调查报告靠谱,或是它能满足你一点虚荣,那2019年底发布的“全球英语熟练度指标”显示,新加坡排名全球第五,亚洲第一。这份调查,以整百个英语为非母语的国家作为对象。调查结果把这些国家的英语熟练度分为“极高、高以及中等”三个层次,新加坡位居“极高熟练度”行列。这样的语言排位,是否说明我们的英语好歹具备国际竞争力?
目前,面积区区700余平方公里的新加坡,约有2万5000家跨国公司;位列全球500强的企业,有三分一在新加坡设立亚洲总部。这些数字里边,可有英语熟练度的考量?有文章说,多年来新加坡稳居亚洲国际会议城市之首,国际化的语言环境是原因之一。我们的政治精英队伍里,与Singlish不沾边的有几人?
1979年,重量级的《吴庆瑞报告书》一锤定音,确立了英文在教育系统中的主导地位。几十年来,中小学课程里除了母语一科,其他科目几乎都以英语教学,所以英文的教与学,在校园里享有丰厚的资源,怎么就学不好惹人嫌了呢?以英语作为家庭用语的百分比,早已超越了方言与华语。英语在岛国的遨游空间宽阔无比,可谓一枝独秀,而今水平遭人诟病,Singlish有越战越勇的态势。
于是,一种声音渐渐亮起:双语政策是错误的,因为并非人人都能掌握双语,所以应该集中火力,主攻英语。看官,Singlish的红红火火,悄然与双语政策对上号,你说我们是否该竖耳警戒?那天,咖啡店的老林问我:听说特选学校可能会被取消,真的假的?还是试水温?哎,这人间事无止境的虚虚实实,真假难辨,老天爷也未必知。
现实很诡异。也是今年3月,莫特洛克(Simon Mortlock)在eFinancialCareers网站发表《“It's Super Challenging”: Banks in Singapore struggle to hire Mandarin speakers》(“这是超级挑战”:新加坡的银行难以雇用讲华语的人)一文,道出岛国华文人才奇缺的窘境,也点出新加坡人须要提升商务华语水平的迫切,理由是近年来中国财富与企业不断流入岛国,殷切渴望具备良好商务华语能力的新加坡人到位打点,以便和中国客户及中方同事有效沟通。偏偏,新加坡一将难求。
文章里受访的人力资源高管吐槽:难寻啊!面试商务中文人才时,他吓到了,挑战何其艰巨。本地金融人能以华语说讲日常生活话题,但来到金融水域,便觉水深脚浮,有点眩晕。能够无障碍阅读与书写华文的才人,更是凤毛麟角,引颈翘首,过尽千帆皆不是。你说,我们的中文水平,是不是更缺乏国际竞争力?
三月天,这两则议论让人蹙眉轻思。这边厢慨叹Singlish没有国际竞争力;那边厢高呼本地中文金融人才一将难求!面对斯情此景,我们是应该执着于挞伐Singlish,主张聚焦提炼单一英语,还是痛定思痛,让华语有更宽阔的呼吸空间?根据现状,当前多数新加坡人对华文没有饥饿感,感受不到地表下炽热岩浆的鼓动。窝在小岛的英语世界里,毕竟暖风吹拂,阴凉的树荫一大片。温暖的是今日,明天的事,就不知道了。反正大家觉得,跑道看似不短,来日方长。
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